年7月18日，哈里·S·杜鲁门总统签署了《总统继任法案》。该法案规定了，如果总统死亡、丧失工作能力、辞职或被弹劾，或者因为其它原因无法履行工作职责，应该由谁来接班。它确立的总统继任的顺序，一直沿用到今天。
白宫
对于一个*府来说，最重要的问题之一就是如何平稳有序地完成权力过渡。于是，在宪法刚制定不久，美国*府就颁布了第一部《继任法案》。制定这个法案的目的就是为了在总统和副总统过早死亡、丧失工作能力或被弹劾时，能有一个确定的顺序来完成接班工作。
而且，这个法案还要能尽量避免诱使一些人通过暗杀、弹劾或其它非法手段造成总统和副总统位置的空缺来寻找机会上台，并且它还要限制住那些非民选官员得到这一至高无上的权力。
《继任法案》的由来
第一部《继任法案》于年5月在参众两院第二次会议上通过。它的第八条款写道，如果总统和副总统都不能履职，那么美国参议院临时议长将临时执*，然后才轮到众议院议长。
尽管这个法案从来没有实施过，但这种情况是有可能发生的，比如总统在没有副总统的情况下任职，如果总统去世，则参议院临时议长将成为代总统。
美国国会大厦
后来，年颁布的《总统继任法案》（也从未实施过）又做了改变，将国务卿设为总统和副总统之后第三顺位继任者。
年的《总统继任法案》
富兰克林·德拉诺·罗斯福（FranklinDelanoRoosevelt）于年去世后，美国总统哈里·S·杜鲁门（HarryS.Truman）试图修改年的《总统继任法案》，因为他担心，如果第三继任顺位是国务卿，而国务卿本身又是总统任命的，这就相当于实际上是总统指定了自己的继任者。
罗斯福与杜鲁门
于是，年通过的《总统继任法案》又恢复了国会官员的继承顺序，直接将他们排在了副总统之后，因为至少他们是选举产生的。但与第一部《继任法案》不同的是，众议院议长这次被排到了参议院临时议长之前。
年的《总统继任法案》确立了今天仍在运行的秩序。不过，年通过的第25号宪法修正案又破坏了杜鲁门的真正用意，它规定如果一位副总统丧失行动能力、死亡或被罢免，总统可以任命一位新的副总统，但必须得到国会参众两院的多数通过。
年，副总统斯皮罗·阿格纽和总统理查德·尼克松先后都辞去了自己的职务。阿格纽辞职时，尼克松任命杰拉尔德·福特为他的副总统。而后，当尼克松辞职，福特成为总统时，他又被要求任命他自己的副总统——纳尔逊·洛克菲勒。就这样，在美国历史上，第一次出现由两位未经选举的人担任了世界上最有权力的职位。
杰拉尔德·福特
当前美国总统的继任顺序如下：
副总统
众议院议长
参议院临时议长
国务卿
财*部长
国防部长
总检察长
内*部长
农业部长
商务部长
劳工部长
卫生与公众服务部部长
住房和城市发展部部长
交通部长
能源部长
教育部长
退伍*人事务部部长
国土安全部部长
图片来源于网络，如有侵权，请告知，将尽快删除。
