顶尖大学未必是留学最合适的选择，就像电影明星，看看就好，未必是女友的最佳选择。
沈凌
大学排行榜这事儿，对大学很重要，对读大学的学生更重要，对有孩子要读大学的学生家长，则是重要之中尤其重要的。但是很可惜，我觉得大部分学生家长并没有很认真地解读一下每年公布的大学排行榜。所以尽管大学排名年年变，大家心里头的认识似乎总还是“美国大学第一流”，要出国留学理所当然就是奔着美国和英联邦国家去。结果到了以后有人发现：原来那些英美大学里面，老师同学都是中国人，除了交的学费是美元英镑以外，似乎和没出国差不太多。
其实，出国留学选择学校，本来可以很多元化。以刚刚公布的泰晤士大学排行榜为例。全球前两百名的大学中，美国58所，英联邦国家（英国，爱尔兰，澳大利亚，加拿大，新西兰）合计47所，西北欧国家（德国，瑞士，奥地利，荷兰，比利时，挪威，瑞典等）合计55所，三者相比较，基本相当。大家之所以认为美国遥遥领先，主要还是因为一些头部大学的声誉，比如牛津剑桥，哈佛斯坦福。在全球前20名大学中，美国占了60%（12所），英国有3所，合计15所，占了四分之三。
不过，对于绝大多数家庭来讲，顶尖大学未必是最合适的选择，就像电影明星，看看就好，未必是女朋友的最佳选择。对大多数学生而言，留学所在国的平均教育水平也许更加重要。对此，单纯地比较好大学（本文中的好大学仅指泰晤士排行榜中的前名）的总量就不太合理，因为按照这样的标准，像瑞士这样的小国，永远赶不上美国。但是如果用人均好大学的数量去衡量比较的话，西北欧这些小国，实际都是妥妥的高等教育强国。以瑞士为例，八百万人口还不及一个杭州市，但是却拥有苏黎世理工大学这样的顶尖大学（全世界排名第11），和其它五所世界前名的大学，合计6所好大学，每百万人0.75所，全球第一。以此对照，美国每百万人仅仅只有0.所，全球排名第17。所以从一个老百姓能够享受到的平均高等教育水平来讲，说瑞士远好于美国，应该是毋庸置疑的。用这个指标来衡量的前十名国家或者地区中，西北欧占了6个，英联邦占了4个。
从发展的角度看，我对比了泰晤士大学排名榜最近十年的结果（到），发现滑坡最厉害的也是美国。年的排行榜中，前名的大学中有77所是美国大学，现在只有58所。从每百万人的大学数量来讲，从0.到0.，跌幅四分之一。而德国的进步很大：年只有10所大学进入世界前名，现在有了22所，增幅超过一倍。每百万人拥有0.所，排名第11。
当然，要说进步最快的，还是轮不到欧美国家。中国香港从年的三所大学进入全球前名，进步到现在的五所，虽然只增加了两所，但是考虑到香港仅仅只有万人口，它的每百万人均好大学数量就和瑞士一样，超过了0.7所，排名世界第二。而中国内地，也从10年前的2所增加到了现在的11所，增幅独冠全球。可惜的是，因为人口基数大，人均好大学数量还是太少，排名也就不理想了。
（作者系德国波恩大学经济学博士）
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