美国宇航局两年多来的深空原子钟实验又成功了，该仪器目前位于通用原子公司制造的轨道试验台航天器上，该航天器于年6月25日在美国国防部第二次新太空试验计划中发射。其目标是：测试使用机载原子钟改善航天器深空导航的可行性。
目前，航天器都需要依靠原子钟，为了测量航天器在月球外飞行时的轨迹，导航员使用这些计时器可以精确跟踪信号的发送和接收时间，导航员可以利用这些时间测量来计算航天器的精确距离、速度和行进方向。
航天器离地球越远，发送和接收信号所需的时间就越长，从几分钟到几个小时不等，这大大推迟了时间和轨道的不准确性。有了一个机载原子钟和一个导航系统，宇宙飞船可以立即计算出它在哪里，要去哪里然后返回地面信号。
深空原子钟由美国宇航局位于南加州的喷气推进实验室建造，这是一个超精密的汞离子原子钟，封装在一个小盒子里，每侧约25厘米，大约相当于一个烤面包机的大小。深空原子钟的设计目的是在极低温高辐射的太空环境中生存下来，而不降低其计时性能。