就美国大学而言，相对于LAC（LiberalArtsColleges文理学院），人们习惯把一般的综合性大学简称为“大U”，意即综合的、大型University。
如何看待这两类美国高等院校的差异？又到一年选校季（通常文理学院的申请截止日略晚于综合型大学），希望下面的信息对大家有参考作用。
培养目标
文理学院一般以培养精英为教育目标，即所谓的博雅教育——追求跨学科的知识素养和实践能力的培养方式，以及注重个人素质和精神成长的培育宗旨。
这是相对很受美国人欢迎的。顶尖文理学院的申请难度并不低于“哈普耶斯”等一流综合型大学。
文理学院培养学生，侧重于全面教育和挖掘学生的探索求知欲以及研究能力。文理学院几乎没有研究生院，却又是未来打算深造读研究生的学生最为适宜的教育平台。说到全面教育，文理学院注重的是通才教育，即让学生尽可能多地选修各种专业和课程，在各类知识层面上都有基本的了解，在这个教育过程中构建一个人未来全面发展的基础，使学生在今后人生中面对复杂变化和转型时，无论从事什么行当或者在哪个专业领域继续深造，都能从容适应和胜任。
因此，文理学院对学生的培养目标是具有变通性的全才。
相对而言，综合性大学培养人才的目标则比较宽泛，适合多类人才的成长方向。尤其那些一流的大U，既以培养精英为己任，又兼容并蓄各类学子，同时以强有力的研究生院支撑不同升学目标的学生需求。
培养方式
文理学院都是12人左右的小班授课，专业方向的选择较为有限，以文科和理科为主。因为人少，学生与教授的交流机会非常多，同时每个班又都有专门的老师负责，而且管理比较严格，学生被关照得更多更细。学院的学术教学也比较精湛。综合性大学开设的课程一般都非常广泛，专业选择也很多。同时由于学生人数多，上课至少是几十人，一般都是一两百人，因学校规模而异。在这种较为松散的管理模式和培养方式之下，学生自主学习和学术上自我管理的能力得到挖掘。
规模
文理学院的规模明显小于大U，招生人数一般限于一千到两千人之间，甚至不如我国许多高中的规模。最小的文理学院是从校园一端到另一端步行仅需几分钟。综合性大学一般都至少有上万人，常常就像是一个中小型城镇，林林总总的学院及其教学楼，再加上大型图书馆和运动场馆等等，所占场地往往相当大。
师资
美国一流综合性大学，堪称人才济济、藏龙卧虎。一所综合性大U名校里，有多位诺贝尔奖获得者并不稀奇。对于本科生而言，综合性大学的教授在课堂上是难觅其“芳踪”的。除了不得不完成的指标性授课任务，大一大二的学生上课，很难见到教授们露面，往往是TA（助教）来完成其导师的教学或者大部分教学相关工作。在文理学院，确实不太可能遇到诺奖级的研究成就极高的教授，然而文理学院的教授并非不如综合性大学的教授。原因自然是文理学院教师的工作重点不在研究，而在于教学。文理学院的重点毕竟是本科教育，师资力量都投入教学。即使刚入学的大一学生的课堂里，一线授课老师一般都是教授，这使学生获益很大。学生经常有机会去教授的办公室答疑，或者受邀在教授家里聊天交流，甚至常有机会参加教授的一些专业课题，尽管学术深度有限，但对本科学生还是非常有好处的。
费用和奖学金
平均来看，文理学院的学费并不明显高出大U，一般都是每年四到六万美元不等，而且也因学校性质和地域名气等多种因素而异。但是，从奖学金上看，两者差别还是比较大的。
在文理学院，无论在奖学金的种类还是金额上，学生获得的机会，都比综合性大学的本科生多。很多美国人发现，私立文理学院往往比州立院校更为慷慨，肯花大部分自由资金去资助学生。
社交和就业
有的家长认为综合性大学人多势众，有利于孩子未来拓展人脉。
事实上，综合性大学人多校大，学生之间相互结识和交流的机会固然不少，但是文理学院则因人少和规模小，人们接触相对密切，便于成为朋友，也很有利于构建人脉关系。从就业来看，大U的本科毕业生直接就业有一定优势，因为综合性大学多在繁华都市，所在地一般都是企业多，就业机会也多。另外综合性大U的名气一般也有利于毕业生的顺利求职。那么文理学院的毕业生直接走上职场就不利吗？非也。美国的雇主普遍看好和重视文理学院的毕业生，因为深知文理学院的通才和精英教育理念的优势。虽然文理学院的学生得到校园面试的机会相对于大U的毕业生会少一些，但在申请研究生院时，又有很大的优势。统计数据表明，LAC名校的研究生录取率甚至高于哈佛大学，例如，顶尖文理学院波莫纳有80%的学生在毕业后十年内就读研究生院。
以上六点分析，希望能帮助大家更深入地了解，选择文理学院和综合性大学的不同意义：
大U一般比较适合性格外向、善于交朋友和喜欢与别人打交道的学生，另外如果未来打算从商或从*，也适合考虑综合性大学，能有机会参加更多种类的活动，得到更多的社交锻炼；
对于文理学院，虽然什么类型性格的学生都可选择，但从录取的学生群体来看，相对地喜欢安静或者打算未来继续深造做学问的学生比较多一些。
附：USNEWS前10名美国文理学院