如果说北美印第安人是马背上的民族，那么现代的美国则是一个车轮上的国家。在美国，孩子们学开车就像我们的孩子学骑自行车一样普遍。汽车是美国人的日常代步工具，而不是一件奢侈品。这就像我们拥有一辆自行车一样。
美国作家、诺贝尔文学奖获得者威廉·福克纳，曾在他年出版的小说《坟墓的闯入者》中写道：“美国人真的是只爱他的汽车：不是他的妻子，不是他的孩子，不是他的国家，甚至不是他的银行存款……而是他的汽车。因为汽车已经成为我们这个国家的性感象征。”
在美国，任何有车的人都可以去任何地方。开着自己的爱车，听着喜欢的音乐，行驶在一望无际的公路上，他们称之为——公路旅行——这是许多美国人的梦想。在这个逐梦的过程中，他似乎才能获得梦寐以求的自由，才能够感受到精神上的满足和心理上的愉悦。
美国人为什么如此钟情于“公路旅行”？除了在心理和精神层面能够获得一种自由的感觉之外，还有三个现实的因素：首先是费用低廉，其次是公路发达，再次是国土庞大。这三点，为美国人可以随心所欲地进行公路旅行打下了良好的基础。
二战以后，五十年代初，时任美国总统艾森豪威尔选择大力发展洲际公路，而非铁路，这直接促成了美国州际公路交通网络的四通八达。在这个过程中，伴随着汽车工业的崛起，汽车拥有率的飙升，以及汽车旅行文化的形成。
“公路旅行”的概念本身可以追溯到19世纪80年代的德国。奔驰汽车公司创始人卡尔本茨的妻子名叫贝莎·本茨，当时，丈夫公司的一辆汽车还处于实验阶段，她就驾驶着它在德国乡间行驶了66英里，虽然这在当时是违法的，但却一举拉开了“公路旅行”时代的序幕。
而美国人的第一次自驾游则发生在年，是由一位名叫霍雷肖·杰克逊的医生完成的。他驾车一路从旧金山穿行到了纽约，全程没有看到任何一块道路指示牌。
那么，“公路旅行”与“开车”又有什么不同？是不是从一个地方开到了另一个地方，欣赏到了沿途的风景，就算是“公路旅行”了呢？
有美国人试图给出这样一个标准：那就是“一定要横穿美国”，那才称得上是真正的“公路旅行”。在这个穿越的过程中，你可以体验到这个国家又多有趣，又有多无聊。但不管怎样，最终你会发现，它们都令人敬畏。
而对于美国一个特殊的群体——中产阶级家庭妇女而言，她们也普遍都是“公路旅行”的追随者。这群人往往知书达理、持家有道、家庭幸福。驾车巡游对她们而言，没有那么深刻的意义。如果非要说最大的意义，那就是“享受生活”。
那么，对你来说，你喜欢“公路旅行”，或者自驾游吗？（文/世界历史那点儿事）