引言
战后，美国成为世界上最大的资本输出国，同时不仅结束了其债务国的处境，而且还使其成为欧洲各国的债主和世界上最主要的债权国。美国的经济得到进一步的巩固和发展，稳坐世界第一经济强国的宝座，美国开始走上了对外经济扩张的道路。
一战后于年在华盛顿签署的海军协定，标志着英国海上独家霸权时代已经终结。一战使美国成为世界上最大的金融力量，压垮了德国，使英国和法国沦落到这样的地位：两国均不能对美国在世界任何地方的设计发起有效的反对；战后，英国勉强向美国出让了它在两个世纪的战争中拒绝给它所有敌人的东西：英国接受美国为海洋的共同霸主，正式承认美国有维持一支与英国同等规模海军的权利。威尔逊和沃伦·哈定两总统做到了拿破仑和德皇威廉二世没做到的事，而且并非通过与英国的战争就使美国在很多领域替代了英国的地位，成为战争中最大的获益者。
年9月1日，德国进攻波兰，波兰的盟国英法两国对德宣战，第二次世界大战爆发。年12月7日，日军偷袭美国珍珠港，次日美国对日本宣战。11日德意两国向美国宣战，美国全面投入第二次世界大战。在这场人类空前的大浩劫中，美国也付出了极高的代价，其参战人数为万，占全国人口10%，伤亡万以上，其中阵亡人数超过40万。
第二次世界大战以德日的战败而结束，这场有史以来最惨重的人类浩劫，使旧世界一切美好的东西随着这场遍及整个欧洲的战火消失得无影无踪，到处是一片废墟，欧洲人再也无法回到他们所熟悉的旧世界中去。就在欧洲成了惊弓之鸟之时，身旁又崛起了苏联这样一个令人生畏的巨人——它拥有摧毁欧洲和整个世界的实力。这种情形使得欧洲忐忑不安，从两次世界大战的痛苦经验中，欧洲人认为，只有依靠美国，欧洲才有安宁，因此如同落水者抓住一根救命的稻草那样，欧洲加快了全身心投入美国怀抱的步伐，以寻求其保护。美国由此取得了对欧洲在政治、经济、军事、思想等各方面的全面控制，轻而易举做到了从欧洲罗马帝国到英帝国等诸帝国一直在梦想而又总是无法做到的事。
在所有卷入和参加第二次世界大战的国家中，美国是损失小、收益最大的惟一大国，并借助于战争胜利的推动和战后欧洲各国经济发展对其的依赖，迅速成为世界上惟一的经济超级大国。事实上，美国从年开始的大萧条一直延续到30年代表40年代初，直到第二次世界大战爆发而卷入战争后才最终走出经济困境。美国不仅取得了战争的胜利，聚敛了人气，理所当然地成为了领导世界的弄潮儿；而且从大量的战争消耗品生意中大发横财，使得美国在战争期间成了罗斯福所谓的“民主国家的兵工厂”，并借助于战争和在军工业的推动下，各个经济部门和行业都获得了高速的发展，由此进入了经济迅猛发展的时期。
正如卡尔金斯所言的“为了满足各战场美军的需要，美国工业几乎每天都在创造奇迹”。美国在资本主义世界工业总产量中占的比重，由年的46.6%增加到年的62%，贸易出口额则由14.2%上升到32.5%，集中了资本主义世界全部黄金的70%。战后，美国经济继续加速发展，由此进入了被称为继20年代之后的又一个“繁荣的50年代”，其国民生产总值增长了50%，在年为亿美元，50年代末超过亿美元。当时著名的时事评论员彼得·德拉克竟然认为，他们的社会已经“把资本主义和社会主义抛在了后面！”
美国的另一个意料之外的收获是，希特勒在德国掌权后，将大批的世界上最伟大的艺术家和科学家赶出德国，而这些人大部分去了美国和英国。因此，英国才有了歌德堡歌剧院、爱丁堡国际艺术节、现代主义建筑和12次得诺贝尔奖的记录；而美国则拥有了包括布莱希特、勋伯格和爱因斯坦在内的世界级专家。在历史上，再没有像这次移民有如此的高素质和如此之大的影响力。因为有了他们，英美的历史被永远地改变了。作为世界科学技术的最高奖项，一个国家诺贝尔奖得奖人数的多少很能表现一个国家的科技实力的变迁。二次大战前，全世界共有位科学家获诺贝尔奖，其中美国20位，占14%;而二战后至年，全世界共有位获奖，美国就有位，占总数的53%。再以物理奖为例。二战前，德国有11人获奖，英国有10人，而美国只有8人。然而二战之后，美国获奖人数猛增，它表明“二战”后美国已经成为世界科学的中心。
二战接近尾声时，44个国家于年7月在美国新罕布什尔州举行国际货币金融会议。美国利用自己强大的经济实力作为后盾，使得其他国家基本上按照美国蓝图，通过了《国际货币基金协定》和《国际复兴开发银行协定》。前者把美元和黄金等同起来，又把各国货币与美元以固定比价联系起来，从而建立了以美元为支柱的资本主义世界货币体系，确立了美国在国际金融领域的霸主地位。二战还使美国成为世界上最大的资本输出国。美国打着“经济合作”和“欧洲复兴”的旗号，通过“马歇尔计划”和其他战后救济计划，先后向70多个国家和地区提供了亿美元的援助。此外，在资本主义世界海外投资中，美国占了一半左右。年美国对外投资为亿美元，年达亿美元。战后美国的对外经济联系达到空前的规模。美国通过扩大商品和资本输出，以及充分利用国外廉价原料和燃料，为美国经济带来巨大利润。
总之，第二次世界大战后，美国经济发展迅速，尤其是工业生产取得了大幅度的增长，无论是工业设备，还是生产规模，都大大超过其他资本主义国家。美国的许多工业产品都居世界领先地位，并且形成了门类齐全的工业体系。特别是以年6月16日爆炸第一颗原子弹为标志，美国兴起了以原子能技术、宇航技术、电子计算机为龙头的第三次科技革命，开辟了科技的新时代。美国工业化进入第三个阶段－即高科技、新产业阶段，美国成为世界科技的领头羊。美国经济发展由此开辟了新的领域，同时推动了原有工业及国民经济其他部门的技术改造，使得各个部门的劳动生产率都有了很大程度的提高。
二战结束后东西方即进入冷战时期，形成了以美国和苏联这两个超级大国为首的资本主义和社会主义两大阵营。世界上的一切政治、军事、经济、文化，都被拖入了冷战的轨迹之中。年3月丘吉尔发表著名的“铁幕”演说后，杜鲁门提出“杜鲁门主义”；同年6月，国务卿马歇尔提出“马歇尔计划”，援助欧洲复兴，使这些国家的经济在短期内恢复并超过战前水平。年4月美国领导下的北大西洋公约组织成立，而苏联主导下的华沙条约组织也于年成立。此后，东西方虎视眈眈，美苏大肆进行势力扩张和进行核武器竞赛－从氢弹、中子弹直到“星球大战计划”。双方为了取得核军事优势而不惜任何代价。此外，在空间技术方面美苏也一比高低。从年至年，美国的阿波罗登月计划就耗资亿美元，动用总人数达30万。
还在二战期间，由于实行国民经济军事化，防务需求就刺激了美国经济的发展。战后进入冷战时期，随着美国与苏联争霸世界的加剧，两国都热衷于实行军备竞赛。美国军费开支不断增大，军工生产已成为国民经济的重要组成部分，参加军工生产的工业企业单位约占全国企业的1/3。美国欧洲盟国的防务采购成为支持美国工业生产增长的一个经常性因素。而经过40多年的冷战，美国利用自己强大的经济实力作为后盾，终于在双方的全面竞争中拖垮了苏联，成为世界上惟一的超级大国和世界的霸主。第一次世界大战结束后，美国在欧洲人的心目中作为一个“可靠的国家”的形象就从未改变过。他们认为，美国是最富强、最无私、最有纪律、最先进、最有条不紊、最不易战胜的国家。不仅当时如此，今后也将一直如此。美国随时准备牺牲自己的年轻人和财资去保卫对西方人最珍贵的东西。欧洲人对美国有能力如昔日的英国那样保卫世界和平深信不疑。因此，美国在欧洲眼中被认为是一个健康勇敢的国家。“每当情况危急时，你可以依靠它。你将永远会发现，美国站在你一边，站在天使的一边。”
而自二战结束冷战开始起，美国的理想和希望已经赢得了西欧人的赞成，也获得了东欧人的好感。因此，冷战结束后东欧国家纷纷选择投向美国的怀抱。当法德等国发现美国总是将自己的利益置于第一位，而不愿盲从时，东欧各国依然对美国百依百顺。要改变这种局面，看来不是一件简单的事情。
二战后，为了对抗苏联为首的东欧集团，美国为首的西方国家对第二次世界大战的发起国德国和日本进行改造。美国按照自己的意图，使这两个国家完全按美国标准重建，并且“青出于蓝而胜于蓝”，在战后短短的时间内就繁荣腾飞起来。由于将德国和日本的复兴完全看成是自己的功劳，美国精神和民族特性中那些负面的因素由此开始膨胀，民族优越感和自满意识被推间了极端，美国在处理国际事务中颐指气使，恃大压小，欺贫凌：“美国把自己看成是花朵，是人类最好的榜样；认为只有自己才掌握着最终真理，地球就是围绕着他们的信念而转的。”它力图使人们相信并接受它的生活方式。它带上意识形态的眼镜看人，分析人的本性和动机，无视历史和历史经验，强迫人类接受事先设想的、强求一致的制度，生硬地套用其模式。
里根就认为，世界上惟一的一次革命就是“美国革命”，美国的价值观就是全世界应有的价值观，只有美国建立起了公平合理的制度和社会，所以反美就是反人类。