在美国多万平方公里的大地上，遍布着总长度万公里的大小公路，公路上面有一群人已开大车为主业，这群卡车司机负责运送全国七成的货物量，被誉为美国经济的骨干。他们不需要高学历就能赚到不错的薪水，年薪轻松胜过全国中位数的3.4万美元门槛。照理来说，应该会有不少人想从事这份工作，但美国近年来却出现司机缺工怪象，甚至出现货运通胀的现象，许多东西因为司机短缺、运费上扬而变贵。这一切背后到底出现了什么问题呢？
有美国专家评估过，假如某一天该国每一辆卡车都熄火不动，每一位司机都辞职不干，那美国将会陷入前所未有的混乱。之后的24小时，医院的基本医疗用品就会用尽，加油站也会没油可加。所有的邮件和包裹都会停止寄送，当时间过了一周，自动取款机的现金。将会被用完，全国也会出现粮食分配问题，一个月后发电厂停摆，将导致大规模停电。从以上假设可以看到卡车司机的重要性，他们的工作不止帮你送送王牌包裹，而是维系着整个国家的正常运作。
美国多家卡车公司纷纷传出调高薪资，希望能吸引更多心血加入。像是北美卡车运输巨头nextweek帮司机加薪超过四成从他们公司驾驶学校毕业出来的司机，第一年年薪就超过6万美元，公司起薪就赢过全美平均年薪。至于一些老司机的年薪这是8万美元起调，有人超过10万美元，高达平均年薪的一倍。抖音上就有一位到美国开卡车的中国人，他叫做李小白。在网络上分享这份工作的点点滴滴里，小白说自己是年出生的东北人，妻子比他小七岁。在前往美国之前，李小白从事过各种工作，他在东北卖过小吃，在北京当过服务员，还跑去俄罗斯做过美容。
直到年开始在美国当起了卡车司机，和妻子轮流开车，两人每个月收入加总约2万美元。消息被曝上媒体后，引来无数网友羡慕。不过李小白说，这份工作赚的多，风险却也很高。在美国高危职业排行榜中，卡车司机几乎年年上榜，像他自己就曾因为经验不足，差点从高架桥上掉下去，生死关头走一遭。虽然卡车业界不乏高薪者，但其实这个职业如同各行各业，从业人员的薪资有高有低。美国卡车司机的年薪平均值在4万到5万美元之间，薪水高低跟里程数有关。菜鸟通常每英里收入约0.5美元。至于刚才提到的李小白，他因为经验稍微丰富一点，每英里可以赚到0.85美元。
由于跑越远赚越多，因此不少人选择跑长途，一趟旅程动辄横越周界，旅途时间长达三到四周，司机要在卡车内睡觉或是寻找便宜旅馆休息。从这里可以稍微看出卡车司机的缺工端倪了。有句话形容的很好，选择开卡车并不是选择一份工作，而是选择了一种生活。华盛顿邮报做过一份报道，请卡车司机诉说自己的真实人生。受访司机几乎都承认一件事情，就是对于一个没有大学学历的人来说，卡车司机就是一份最好赚的工作，但要赚这笔钱，必须要能忍耐许多事情。其中一位司机叫做麦克，他有20多年的资历，他原先收入是一年美元，不过它跳出来开公司，预估收入飙到八至12万美元。然而被问到是否推荐这份工作，麦克语带伤感的说，虽然薪资不差，但他不推荐任何有家庭的人去开卡车，她自己因为长期不在家中，已经离婚两次，也错过大部分孩子的成长时光。麦克说想要了解卡车司机真正的生活，就该跟司机的老婆谈谈。除了麦克之外，有受访司机因为长时间坐着，一年胖了21公斤。
另外还有人抱怨卡车司机不是一个受尊重的行业，因为在其他道路驾驶甚至交通警察中，大车司机就像是路上的恶人。但对于所有卡车司机来说，有个问题比以上的都还严重，而且可能会造成身心方面的疾病就是孤独。纽约时报今年做过一次相当精彩的采访，他们跟着一位老司机体验他的卡车人生。这位司机叫做格雷福斯今年65岁，已经开了超过20年的车。他没有透露自己的年薪，不过薪水足以让他到各个国家旅行。现在，他与他的同行们正享受着卡车业的村田公司为了留人而全面加薪。不过他的生活带来满满的孤独感。格雷福斯的一天从检查车身开始，为了安全起见，他会看一遍轮胎和刹车片的状况，以及车头和车身的连接处是否正常。接着他会喝一杯咖啡提神，检查取货文件，然后开启一趟长达两到三周的旅程。
格雷福斯每个月大约会在州际公路上行驶0英里。为了怕开车时睡着，他会保持车内温度在偏冷的17度，并在卡车休息站里补充咖啡因。驾驶车辆的大多数时间里，格雷福斯眼前都是一片空旷的平原，偶尔会看到牧场饲养的牛群。对格雷福斯来说，他每一天都会苦恼一个问题，就是要在哪里过夜。由于美国有法定驾驶时间上线以及最短休息时间的规定，因此他必须衡量如何分割路程。格雷福斯有时候会在卡车休息站停车，并在车上睡觉，有时候这在高速公路匝道的露街过夜。至于关系和餐饮则没有太多选项。卡车司机把提供厕所和食物的加油站称之为绿洲，即便品质很差，但仍是他们重要的休息地点。被问到为何这个行业有高龄化的趋势，格雷福斯说，因为这个行业无法随时跟外界保持联系，选择坐上驾驶座就代表你很难陪在家人或爱人身边，许多卡车司机好不容易回到家，却要面对情绪绷紧的另外一半，因此格雷福斯很早就在爱情和面包之间选择了后者。
从格雷福斯的故事可以看到长途卡车司机的真实人生。但这份工作除了生活方式不讨喜外，还有其他外在因素导致缺工。首先是性质问题，虽然卡车司机现在账面收入不算低，但没有高到可以无视调不调行。长期来看，卡车业平均薪资的成长幅度相当缓慢，在年到年间，卡车司机平均薪资每年才增加1.8%，比其他多数工作要慢得多，甚至到缺工问题严重了，平均薪资才在年上升百分之五点十。这个行业的薪水之所以成长缓慢，跟以下原因有关。上个世纪80年代，卡车司机一直都是美国蓝领心中的梦想工作，除了高薪之外，工会的权利很大，可以帮司机争取到良好的工作条件。
然而，卡特政府以增加竞争力为由签署汽车运输法，放宽对卡车业收入的管制，结果导致了大量新公司进入市场，这些新公司为了增加利润而压低薪资。卡车司机的工作条件恶化，从高薪职缺变成让人兴趣缺缺的职业。另外一个让许多卡车司机离职的原因隐藏在工作细节之中。刚才我们提过，司机的薪水跟里程有关，换句话说，等待上货和卸货的时间都不算钱，加上政府有规定每天工时上限，导致司机也不能超时开车。举例来说，一名司机下午把车停在俄亥俄州的谷物加工厂，准备把货运往芝加哥，但他一路等到晚上工厂才准备要装货，这时他已经到达公司上限，只能在车上睡一晚，平白少赚了好几个小时的路程。
总结来说，美国卡车司机缺工是内外在的因素加总起来的结果，假如只有内在因素，那高新还是可以。提供强大的有赢，但平均薪资成长缓慢，加上工作流程导致效率低落，这让明明相当重要的职业却面临人员高流动性与老年化的问题，形成美国整个经济供应链的隐忧。好了，热气的琼斯就到这里，对这个话题有兴趣的朋友不妨在下面留言聊聊你们的想法。