刚刚过去的8月8日，联邦调查局特工突袭了美国前总统特朗普位于佛罗里达海湖庄园的居所，查抄了这位前总统离任后私自带回家储藏的政府机密文件。作为回应，特朗普在社交媒体上宣称前任奥巴马总统私藏了万份政府文件，该风波使得美国国家档案与纪录管理署（nationalarchivesandrecordsadministration）这一先前为人所忽视的机构出现在公众视线内。美国联邦调查局搜查特朗普庄园的调查令。来源/央视新闻截图许多人对国家档案与纪录管理署的印象或许停留在电影《国家宝藏》中男主角潜入该处盗取《独立宣言》原件的情节上。对学者而言，那里是进行学术研究的圣殿。不过，很少有人知道，国家档案与纪录管理署是如何诞生的？哪些人物在其早期历史中扮演了重要角色？电影中，男主角看着陈列在博物馆的《独立宣言》。来源/电影《国家宝藏》截图
国家档案与纪录管理署成立前的档案保存
美国独立后的一个多世纪内，并没有专门的联邦机构来管理与政府事务相关的文件，各个联邦部门自行储藏文件。国会图书馆固然于年宣告成立，但它也只负责购买图书和储存与国会事务相关的文件。在此情况下，文件的丢失与损耗经常发生。年，托马斯·杰斐逊评论称：“时间和意外每天都在损耗着贮藏在我们公共机构中的原始档案。”年，财政部大楼发生火灾，馆藏的全部文件被焚毁。年，英军占领华盛顿后纵火焚城，国会图书馆馆藏的大部分文件化为灰烬。年，一位工作人员蓄意纵火，以销毁对他不利的财政部材料，结果许多在年逃过一劫的文件也一并被毁。类似的火灾事件和蓄意纵火贯穿了整个19世纪，几乎涉及所有联邦机构大楼。油画《火烧华盛顿》。来源/维基百科在个人文书方面，历任总统及其亲人也可以任意决定个人文书的去留，有意无意地损毁也时常发生。玛莎·华盛顿在丈夫死后烧毁了她与乔治·华盛顿间的私人通信，首席大法官约翰·马歇尔借走了不少文书以撰写华盛顿传记，结果它们为老鼠或霉潮所破坏。詹姆斯·麦迪逊也从华盛顿文书中取走了自己的通信，并将自己的大部分信件和种植园账目毁掉，原因是他并不认为它们具有任何历史价值。马丁·范布伦注重保存见证自己政治活动的文书，但毁掉了大部分与政治无关的私人通信。内战前的最后一位总统詹姆斯·布坎南被时人普遍怀疑与阿拉巴马国会参议员威廉·鲁弗斯·金有染，他们的亲人在两人死后烧毁了双方间的大部分通信。受损的华盛顿文书。来源/国会图书馆在联邦机构缺失的情况下，民间机构在收藏历史材料、保存历史见证方面发挥了关键作用，尽管它们也经历了诸多坎坷。年，马萨诸塞历史协会成立，致力于收藏任何与美国历史相关的文件，直到年纽约历史协会成立后，马萨诸塞历史协会才将收藏范围缩小至新英格兰地区。纽约历史协会曾于年争取到州立法议会的拨款支持，但该拨款与博彩业挂钩，结果反倒使它负债累累，不得不拿藏书作抵押，直到年才还清债务。博伊斯顿街号马萨诸塞历史协会大楼。来源/马萨诸塞历史协会