美国历任总统中最没有存在感的总统，詹姆斯·布坎南，之所以说詹姆斯是最没有存在感的总统，是因为他的继任者实在是太有名了，其风头完全盖过了詹姆斯。
詹姆斯执政时期，美国正处于奴隶制斗争最严峻时期，南北方处于分裂的边缘。为了维护联邦的统一，詹姆斯采取了一系列妥协性政策，失去了国会对他的支持，在进退维谷的境地中，詹姆斯尴尬的完成了总统任期。
与平庸的总统经历对比，其在竞选前的从政经历，反而更加耀眼。他先是在联邦众议员的岗位上勤勤恳恳的工作，获得了相当高的威望，并受到杰克逊总统的多次重用。
随后，他被选入国会参议员，成为强硬派一员，他主张美国大力发展军事力量，并极力向外扩张。在参议员的工作岗位上，他一干便是11年。其勤勉、精明、思维敏捷给众人留下了深刻的印象。
在波尔克执政时期，詹姆斯作为美国国务卿，再次以显著的政绩给民众留下了深刻的印象。
年，在参加林肯的就职演说时：联邦的航船已经驶入了它的末路。
不久，美国内战在萨姆特要塞打响。