如果你喜欢以西进运动为背景的美国西部文艺作品，如《荒野大镖客》，那你一定会对平克顿侦探这个组织不陌生，他们无处不在、人多势众、抓捕罪犯，简直是主角们的噩梦。那么这个机构到底是什么来头呢？为什么还有人称他们是FBI和特勤局的前身？
美国西部文艺作品中有不少平克顿侦探的在西进运动中，大片的土地被划入美国的版图。然而美国受限于当时的国力水平，无力管理许多新开发的国土，致使当时刚刚开发的西部盗贼土匪横行。为了维持治安，美国政府想出了一个好办法—外包。各地政府雇佣私家侦探和赏金猎人侦破案件和抓捕罪犯。而一位叫阿兰·平克顿的警察发现了这个商机，遂创办了平克顿侦探社。
侦探社创办初期，平克顿本人凭借自己在警察界的人脉接了许多案子，为侦探社的生意打响了当头炮。随着案子越办越多，平克顿侦探社的名声也越来越响，公司的规模也随之扩张。经过十多年的发展，平克顿侦探社的势力越来越大，以至于他们可以独立发布通缉，甚至还被白宫聘请保护总统安全。
平克顿侦探社的标志南北战争期间，平克顿侦探们被受雇保护林肯总统的安全，他们凭借机警精干的人员和广泛的情报网挫败了六起刺杀林肯总统的阴谋。而后来林肯总统还是在看戏剧的时候被刺杀，但是那天他带的保镖是自己的私人保镖，而非平克顿侦探。两相对比之下，使得平克顿侦探名声大噪，许多其他的官员也随即聘请平克顿侦探负责自己的保卫工作。
林肯被刺当天恰好不是平克顿侦探负责安同时，在南北战争中，阿兰·平克顿坚定地站在了废奴派这一边，他手下的侦探们为北军打探了大量关于南军的情报，为南北战争的胜利做出了巨大的贡献。
南北战争结束后，平克顿侦探社的权势进一步扩张。他们一方面把持了美国政府高级官员的安保工作，另一方面建立了全美犯罪分子的资料库。在破案时，由于平克顿侦探社不是国家机构，因此可以肆意使用刑讯逼供、贿赂犯人等手段，所以破案的效率远在美国警察之上，以至于当时很多人遇到了非法侵害都选择求助平克顿侦探社而非报警。但是为了破案业绩好看，他们制造出来的冤假错案也不在少数。而且阿兰·平克顿本人对工人运动恨之入骨，多次指示手下的侦探们破坏工人运动。
随着创始人阿兰·平克顿去世，平克顿侦探社的好日子也即将结束。任何一个正常的国家都不会允许一家私人公司凌驾于警察之上，更不用说平克顿侦探社包揽了所有美国高级别官员的安保。之前那么依仗平克顿侦探社不过是权宜之计，进入二十世纪后，美国的国力增强，是时候兔死狗烹了。
平克顿侦探社分化出了许多美国后来的安因此，美国政府借口平克顿侦探社违反《反垄断法》、侵害犯人人权将其告上法庭。在长达数年的官司后，平克顿侦探社被拆分，其负责官员安保的机构和人员被国有化，后来发展成为了特勤局。而平克顿侦探社建立的庞大的犯罪资料库也被美国政府收归国有，并以此为基础发展出了后来声名大噪的FBI。
总而言之，平克顿侦探社的大量人员、机构和资料被美国政府拿去，成为未来美国国家安全机构的种子。而平克顿侦探社现在只剩下一些咨询机构，再也不复当年的荣耀。