一，从军征战
桑塔·安纳安东尼奥·洛佩斯·德·桑塔·安纳于年加入西班牙殖民军，跟随部队镇压起义军，屡立战功，多次获得晋升。年桑塔·安纳投靠起义军领袖阿古斯汀。
阿古斯汀年阿古斯汀加冕称帝，解散议会。桑塔·安纳宣布阿古斯汀为非法君主，率军反抗。年阿古斯汀退位，流亡欧洲。年西班牙人在坦皮科登陆，企图占领墨西哥。桑塔·安纳率军将其击退，被誉为坦皮科英雄。
二，担任总统
糕点战争年到年，桑塔·安纳4次任墨西哥总统，他废除宪法，实行独裁统治，多次被迫下台，之后又多次上台。年桑塔·安纳率军镇压德克萨斯独立，却在次年被俘。后被美国总统杰克逊送回墨西哥。
年法国发动糕点战争，桑塔·安纳率军抵抗法军，英勇负伤，得以在年到年4次当选总统。他想尽办法收敛钱财，挥霍炫耀，最终在年被国会废黜。
三，美墨战争
美国占领墨西哥领土年美国入侵墨西哥，桑塔·安纳率军抵抗，两次担任墨西哥总统。美军节节胜利，桑塔·安纳退守墨西哥城。年美军占领墨西哥城，桑塔·安纳辞去总统职务。年美墨停战，墨西哥割让北部领土予美国，美国给墨西哥万美元补偿。
年因墨西哥政局混乱，桑塔·安纳再次当选总统，继续实行军事独裁。他解散国会、禁止言论自由、加强中央集权、扩编军队。美国借着修建铁路，强迫桑塔·安纳割让7.7万平方公里土地。胡亚雷斯等人强烈抗议，年桑塔·安纳被迫下台，流亡海外。
四，继续投机
胡亚雷斯年法国入侵墨西哥，推翻胡亚雷斯政府，扶持马西米连诺为皇帝。桑塔·安纳写信给马西米连诺，表示支持君主制，拥护马西米连诺皇帝，但马西米连诺未予答复。桑塔·安纳亦写信给胡亚雷斯总统，表示反对外国干涉，支持共和，被胡亚雷斯拒绝。年桑塔·安纳返回墨西哥，年病死。