文
格瓦拉同志
自美国独立至今余年的时间里，虽然历次大选多少都会存在争议，但竞选各方大体上都能接受最终的结果，即使有巨大的争执，往往也会诉诸法律途径解决，只有年的大选是个例外，最终酿成惨绝人寰的内战。那么，年的大选为何如此特殊？一切还要从内战前美国南北双方的矛盾说起。
01南北矛盾
美国独立前后，南方和北方分别沿着两条不同的道路发展。在北方，资本主义经济发展迅速，到年时，其工业总产值达18.8亿美元，位居全球第4；在南方，建立在奴隶制基础上的种植园经济大行其道，到年，南方各州的黑奴人数竟然发展到万之巨。奴隶制度无疑是生长在美国社会中的“赘瘤”，它不仅有违种族平等的观念，并且严重窒息北方工商业的发展。
北方是自由州，南方是蓄奴州正因如此，从19世纪初开始，围绕着奴隶制的存废问题，南北双方陷入严重的对立当中。当时，双方争执的焦点在于是否允许奴隶制扩张到西部新占领的地区，从第4任总统门罗开始，这种争执便日趋白热化，而历任总统对此均无良策予以解决，由此令南北双方都不满意。在北方，要求彻底废奴的呼声日渐高涨，最终形成一股不可阻遏的潮流。
02大选
正是在这种大背景下，主张限制甚至禁止奴隶制度扩大的共和党在年成立，而来自肯塔基州的著名律师、坚定的废奴主义者林肯很快成为该党的“旗手”。年，时任总统、民主党人布坎南因无力调和南北矛盾，在心力交瘁之余决定放弃竞选连任。在这种情况下，共和党为谋求上台，便一致推举党内民调最高的林肯出马竞选总统。
林肯南方蓄奴州深知，由林肯带领的共和党一旦上台，势必危及奴隶制，因此对他恨之入骨，并不惜采取一切手段来阻止他上台。为了实现这个目标，南方蓄奴州设法将林肯排除在候选人名单上，而民主党也推举重量级参议员史蒂芬·道格拉斯出马竞选总统。道格拉斯曾在年的国会选举中击败过林肯，对“敌”斗争经验丰富，由此被民主党委以重任。
不过，南方各州的民主党对道格拉斯能否战胜林肯心存疑虑，并且对他在奴隶制问题上采取暧昧态度相当不满，因此冒着党内分裂的危险，推出副总统约翰·布雷金里奇为候选人，来代表和保护南方的利益。与此同时，与民主党理念大致相同的宪法联邦党也出来搅局，推举田纳西州参议员约翰·贝尔为本党的候选人。如此一来，在泛民主党阵营，便出现3人参选的局面。
年美国大选地图泛民主党阵营的内部分裂，对林肯和共和党而言不啻于绝佳的“乌龙助攻”。结果，在当年底的大选中，布雷金里奇、贝尔分走了部分原本可能会投给道格拉斯的选票，使得后者仅赢得密苏里州区区12张选举人票，以惨败出局。反观林肯，虽然未能拿下南方任何1州，并且选民得票率仅有40%，但依旧通过赢得过半数的张选举人票，如愿以偿地当选总统。
03内战
对于林肯的获胜，南方蓄奴州当然不能接受，因此在大选结果公布后3个月、林肯尚未宣誓就职时，南卡罗来纳、密西西比等6个州的代表便齐聚里士满，宣布脱离联邦而自行建立起所谓的美利坚联盟国，并公推前战争部长杰弗逊·戴维斯为总统，时在年2月9日。此后，包括德克萨斯等在内的5个州陆续加入南部同盟，使得脱离联邦的州最终达到11个。
南北战争漫画对于南方各州的分裂行径，林肯上台伊始并未诉诸武力，而是期望以和谈的方式结束纷争、维护联邦的统一，然而这种姿态却被南方同盟视为软弱之举，由此导致它们的气焰更加嚣张。年4月12日，南军炮击驻守南卡罗莱罗纳州萨姆特堡的联邦军队，林肯召请联邦内其他州发兵夺回萨姆特堡与其他要塞，以保卫首都、维护联邦，南北战争由此爆发。
在长达4年的内战当中，双方共投入近万兵力，最终造成75万名士兵死亡、40万名士兵伤残，平民伤亡、财产损失难以计算。最终，内战以北军的胜利而告终，但领导联邦扑灭叛乱的林肯总统却并未来得及领导南方重建，便在年4月15日遇刺身亡，成为美国史上第一位遇刺身亡的总统。
林肯遇刺年的总统大选，不仅是美国史上唯一一次引发内战的大选，造成上百万人死伤，并且还导致1位总统遇刺身亡，而它给美国造成的创伤，直到半个多世纪后才勉强得以平复，由此可见其破坏力。不过，经过这场内战，美国不仅成功地废除奴隶制，而且还使得维护联邦统一成为各方的共识，此后再未发生过分裂，这也算是不幸中的大幸了。
参考书目
詹姆斯·福特·罗德斯（美）：《美国内战史》，华文出版社年版。
艾伦·布林克利（美）：《美国史》，海南出版社年版。
林涛、裴迎钦（中）：《美国总统全传》，时事出版社4年版。