年的时候，中国航发在北京成立，从此中国开始有了专门研发各种发动机的机构。发动机被誉为现代工业的明珠，在相当长的时间内，发动机特别是航空发动机一直是中国的软肋。这几年，随着太行发动机的成熟，国内军迷开始鼓吹中国航空发动机赶英超美了。然而事实到底是什么呢？
日前，中国工程院院士甘晓华在接受记者采访时表示，在航空领域，飞机的设计制造一般需要15—20年，发动机要20—25年；全世界能做飞机的企业有20—30家，能做发动机的却只有3—5家。从事军用航空发动机设计的他坦言，国内军用航空发动机跟国外最先进水平相比落后一代（20—25年）甚至更多。然而，“民用发动机，因为没有基础，也不好比较，恐怕也差了一代甚至更多。”
甘院士这席话让国人迅速清醒了许多，虽然中国在航空发动机领域开始取得进展，但是与世界第一梯队比如美国，依然存在着不小的差距，因此在现阶段断不可因此而骄傲自满，止步不前。因为等着我们的路还长着呢，比如歼20的目标发动机涡扇-15依然处于试验阶段，距离批量列装显然还有不少的路要走，此外涡扇-18和涡扇-20这两关关乎中国战略轰炸机和大型运输机的特种飞机发动机目前依然没有批量生产。
世界上研发先进航空发动机的企业包括英国的罗罗和美国的通用动力、普惠等。其中普惠研发的F-PW-加力涡扇发动机，单台的加力推力可达到.7千牛，推重比达到10。这样的性能对于中国来说，现阶段没有任何一款发动机能够达到。F-35战机所使用的F-PW-基本型加力推力已经达到了千牛，推重比更是达到了10.5。很显然，中国与美国相比依然有一段距离。
在下一代发动机方面，美国通用动力正在研发变循环发动机。通用从YJ第一代变循环验证机到GE21、GE33即后来的YF，以及可控压比发动机等一系列变循环预研验证机。年的时候，美国海军开始启动变循环发动机的研发，以期应用在F/A-18舰载机的后续机型上。有分析认为，变循环发动机未来将应用到第六代战机上面。
万里长征第一步，中国在航空发动机领域刚刚起步，这个领域涉及到一系列尖端科技，比如设计、材料、工程以及合金冶炼等等，这些无一不需要一个完整的工业生产体系，而这一切，中国刚刚在过去的几年才算建设完成，因此，我们还有很长的路要走。
不过虽然存在差距，但是我们不妄自尊大的同时，也不应该妄自菲薄，比如在变循环发动机领域，中国起步比美国晚起步比美国稍微晚一些，不过根据媒体公开报道，我们可以推测，中国已经开展相关的研究了。据中航发动机副总裁张健称，中国发动机研制的技术目标时间表已经排到了年，结合中国业已研发成功的涡扇-15发动机，这也意味着中国下一代航空发动机的研发基本上也排在日程里面了。