收入差距首先表现的是就业问题。失业的人多，就业的人少，收入差距就会拉大，这是一定的。美国的贫富差距似乎还不是这个原因，因为美国的失业率并不高。如果有就业，而收入差距还会很大，那就是行业的问题。行业的劳动生产率差距越大，那么员工的收入差距就越大。这是行业的横向比较结果。
按照上面所谈，农牧业、工业制造业、银行业、证券业的劳动生产率是逐渐拉大的，农牧业和工业制造业是吸纳劳动力最多的地方，也是创造中产阶级最多的产业。当我们把劳动当作生产要素的时候，就是把就业限定在实体经济这个范围内。虽然国家公务员，服役军人，金融业从业者，甚至教师、医生、律师等等，对个人来说是就业，但这些人员却不是经济学上的就业，这些人员应该归类到社会就业当中去。
而当我们考察财富、利润、资本收益率、所谓的微笑曲线的时候，我们是在谈价值分配或者财富分配的问题。这时候，我们就会发现，价值或者财富虽然是在农牧业和工业制造业领域制造的，但是它的分配却向银行业、证券业倾斜的。就整个社会来说，社会财富是劳动创造的，但是财富分配却向非劳动倾斜。
美国也是这样，中产阶级构成成分中，大学教师，律师，医生，政府公务员是主要成分，而普通劳动者却是穷人的构成主要成分。这是十九世纪古典经济学阶段分析工人贫困的主要理论根据。马克思说：“人的价值和人的贬值，...，工人生产的财富越多，他的产品的力量和数量越大，他就越贫穷。”（见马克思《年经济哲学手稿》第51页：异化劳动和私有财产）
经济发展，必然会带来收入差距或者说贫富差距，但是制造业是稳定器。缺少制造业的稳定器，不但失业人数会多，而且收入差距拉大将不可控制。因此说，美国的贫富差距越来越大，除了与其他国家有相同的原因，即经济发展的原因，最重要的就是实体经济空心化造成的。由于美国的特殊性造成美国实体经济外迁，或者金融化，于是对于美国来说，自从上世界七八十年代以来，美国的贫富差距的稳定器丢失了。
有观点认为美国的贫富差距是美国里根政府推行的新自由主义造成的，是没有道理的。如果新自由主义能够让农牧业、工业制造业、银行业、证券业有合理的布局，加上美国美元为美国带来的福利，美国将会和北欧国家一样，既享受经济增长，又会贫富差距很小。
有观点把美国的贫富差距拉大归结为制度原因，是因为税收制度、政治制度和教育制度造成的美国的贫富差距越来越大，更加令人难以信服。贫富差距拉大的原因是穷人收入少，而不是向富人收税不够多。“以华尔街为代表的美国金融家阶层，屡屡通过让政府放松对金融领域的管制来谋求自身利益”，这是寻租的问题。
寻租，即“交易双方要拿出资源影响政治决策者去改变规章”，（道格拉斯.C.诺思《经济史上的结构和变革》第22页）在任何国家都有，不是美国所特有的。美国作为自由竞争的市场经济国家，法律健全，相对比较寻租并不是最严重的地方，用这个原因解释美国贫富差距的特殊性难以令人信服。