15世纪末，意大利航海家哥伦布发现了美洲大陆，以及生活在这片大陆上的印第安人。此时，北美至少有2千万~5千万的印第安原住民。他们世世代代居住于此，已经有超过1万年的历史。
如今，美国原住民大约有万，仅占全美总人口的0.9%；加拿大原住民大约有万，约占全国总人口的4.9%。两者加一起大概有万，相比过去减少了至少万人口，成了所谓的“少数族裔”。
相较之下，美国白人增加到了2.5亿，加拿大白人则增加到了万，与逐渐凋零的印第安人形成了鲜明、刺眼的对比。毫无疑问，欧洲白人的殖民与扩张，是美洲原住民人口骤然减少的主要原因。
加拿大“第一民族”
上世纪80年代，为了表达对印第安原住民的尊敬，加拿大开始将印第安人称呼为“第一民族（FirstNations）”。他们被划分为了个自治政府或部落，拥有一定的自治权力，可以在自己的辖区内，制定有关公共事业、环境保护以及建筑法规等政策，医院和学校。
但是，原住民的生活环境较差，整体的人口素质偏低，面临着三大问题：
第一，就业问题。相比白人社区，原住民的失业率偏高，整体工资水平较低低。特别是女性原住民，由于缺乏足够的工作技能，就业问题要更加突出。
第二，犯罪问题。根据维基百科的数据，在年，加拿大被关押的犯人中，有17%是原住民，远远高于他们在总人口中的比例，犯罪率是普通加拿大人的7倍。相比白人，印第安人更容易被定罪，假释的概率也更低。
第三，健康问题。加拿大原住民大多居住在偏远、落后的地区，有近个原住民社区面临着严重的水源污染问题，婴儿出生时的预期寿命要明显低于白人社区。原住民男性和女性的预期寿命分别为69岁和76岁，而加拿大全国男女预期寿命分别为80岁和84岁。
美国原住民
相较加拿大，美国的原住民更加受到外界的