在很多人的印象中，美国的领土面积，一直都是万平方公里，仅次于我国，位于世界第四位。这一数字，来源于至年美国地图册中的美国总面积，具体数字为2610平方公里。可见在这十年之中，美国也认为自己的面积就是万平方公里。所以，世界其他国家，照此记述也就不足为奇了。但到了年，美国却把地图册中的美国总面积改为了万平方公里，具体数字为9091平方公里，比之前的面积，足足多了25万平方公里，那么这是怎么回事呢？
25万平方公里和英国的面积相当，也就是说，年和年，仅仅一年之隔，美国的面积就增加了一个英国，这着实有点令人匪夷所思，难道在这一年时间内，美国对外侵吞了什么土地？或者说又买了哪个国家一块领土？美国是一个年轻的国家，也是一个擅长对外扩张的国家，战争和买地都是他们的爱好。
美国刚刚独立时，领土只有大西洋沿岸的十三个州，然而到了年，美国就已经通过战争和购买的方式，将国土拓展到了太平洋沿岸。年，美国又从沙俄手中买下了辽阔的阿拉斯加，年，又吞并了太平洋中部的夏威夷。至此，美国的总面积就已经和如今基本相当。
此后美国又通过美西战争，吞并了西班牙所属的古巴、菲律宾、波多黎各。又通过二战，控制了日本，韩国和琉球群岛。不过这些土地，并不是美国领土，只能算是美国的海外领地。在占据一段时期之后，这些地区基本已经脱离了美国，只有波多黎各，关岛等地仍在美国的掌控之中。
如今美国的海外领地还有15个，其中三个面积较大，关岛面积为平方公里，波多黎各面积为平方公里，美属维尔京群岛面积为平方公里，其他岛屿基本在1平方公里左右，即使全部计入美国领土，面积也不会超过1.1万平方公里，更何况，美国也并未承认海外领地属于美国领土。所以美国年的领土增长，并非吞并或购买而来。
事实上这一领土增长，只是一个数字的增长，并不代表着美国控制的土地有了扩大。这一数字增长来源于两个方面，第一，测绘技术的进步。随着科技在不断发展，土地测绘的精度有了很大的提高，20世纪末，美国通过普通测量、遥感技术测量、大地测量、地图编制等方法，对全国领土进行了新的测绘，将火山喷发，河口三角洲造成的陆地增长，全部计入了国土，从而导致了领土的小范围增加。
第二，统计方式的改变。年之前，美国公布的万平方公里领土，主要包括陆地面积万平方公里，内陆水域面积约22万平方公里。但到了年，美国又把美国控制的五大湖水域面积，以及港湾、内海等沿海水域面积计入了领土。其中五大湖总面积为24.52万平方公里，美国控制72%，达到了17万平方公里。美国的港湾、内海等沿海水域面积约8万平方公里。所以年改变统计方式之后，美国的面积就成了，万加17万加8万，等于万平方公里，再加上一些新测绘出的面积，美国地图册中的总面积就达到了9091平方公里，比之前增加了25万平方公里。可见美国这一面积的增长，主要是加上了五大湖以及内海的面积，而实际上美国控制的土地并没有太大增长，只是数字好看一点而已。