成立于年的深空工业公司打算发展小行星开采能力,但近来一直把重点放在小卫星技术上,比如推进系统
为寻求开采小行星而成立但近来把工作重点放在小卫星技术上的深空工业公司(DSI)已被另一家航天技术公司收购。由美国所有但在荷兰和瑞典设有设施的布雷德福德空间公司(BradfordSpace)1月1日宣布,它已买下加州圣何塞的深空工业公司。布雷德福德空间公司董事菲希滕鲍姆当天证实,这笔交易已经结束,但收购条款不能透露。
深空工业公司于年由一些企业家和航天倡导者成立,意在发展小行星资源勘探和开采技术,包括开采水冰。该公司提出利用其拟研制的小卫星来开展这些任务。不过,该公司近来调整了方向,把重点放在了一般性小卫星技术上,包括生产称为“彗星”、用水作推进剂的一款推进系统,声称该系统性能接近于肼等传统单元推进剂系统,而用水作推进剂不仅无*,且价格便宜,使用安全性好。
通过年收购瑞典ECAPS公司,布雷德福德空间公司也有自己的绿色推进系统。ECAPS研制了高性能无*卫星推进系统。包括12月3日由“猎鹰”9火箭发射的3颗卫星,现有15颗卫星在使用这些ECAPS推力器。那次发射还携带了4颗采用深空工业公司“彗星”推力器的卫星。菲希滕鲍姆称,布拉德福德认为“彗星”可同其现有的ECAPS推力器形成互补。他说,本次收购将让布拉德福德能在美国立足,有助于推销ECAPS系统和其它技术,并能带来“一支很棒的工程和生产队伍”以及客户群体。他还说,布拉德福德的基础设施也将有助于把“彗星”卖到欧洲和卖给“我们现有的ECAPS客户”。
深空工业公司将更名为布拉德福德空间有限公司(BSI)。它将继续研制称为“探索者”(Xplorer)的一款卫星平台。这款平台拟用于地球轨道以外的任务。费希滕鲍姆说,深空工业公司团队为以合理的成本探测太阳系提供了很有创新性的解决方案,而相关研制工作现在有望能用上布拉德福德的技术,包括为欧空局去年10月发射的“贝皮科伦布”水星探测任务和在研的“木星冰卫星探测器”(JUICE)任务研制的部件。
菲希滕鲍姆未排除继续寻求开展小行星开采业务的可能,称这至少可作为公司的远期目标。他说,公司起码不会对商业小行星开采的前景嗤之以鼻,将会研究深空工业公司的“彗星”和“探索者”以及布拉德福德的现有工作是否能在这方面发挥作用。不过他说,事情“要一步步来”。
两个多月前,也是雄心勃勃地要想开采小行星的行星资源公司被称为ConsenSys的一家区块链技术公司收购。ConsenSys创始人鲁宾当时表示,行星资源公司符合ConsenSys“航天事业民主化和去中心化”的愿景。但他并未提供如何将行星资源公司融入ConsenSys的太多细节。
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