生活在大城市的成本通常都是远高于中小城市和乡镇，从古到今各个国家概莫能外。衡量一个城市生活的艰难程度，通常是用生活费用指数（CostofLivingIndex,CLI）作为比较的依据，即某个城市的居民可以在那里舒适地生活所需的费用，与该地居民收入中位数之比。收入中位数相对而言比较确定，美国人口普查局就会统计并定期公布全国和各地的户均收入，得出不高不低位于总数当中正好50%的家庭年收入。
但是“舒适地生活所需的费用”则见仁见智，不同的评估方法有不同的取舍。加州的一家互联网金融机构将这一指标按以下比例计算：舒适地生活所需的费用=收入的50%用于生活必需品（房贷或房租，食品包括外出就餐，健康保险医疗费用和交通等）+20%存入储蓄账户+30%用于购买个人喜好但并非必需的商品按照这一算法得出每个大城市居民可以惬意地生活所需要的年收入，再除以收入中位数，就得出那里的生活费用指数，该数值越高，那里居民的日子就过得越艰难。下面的列表显示的就是美国10个生活最艰难的城市。这当中，加州占了一半，即第10名圣何塞、第8名旧金山、第7名奥克兰、第5名长滩市和第3名洛杉矶。但是高居榜首的还不在加州，而是佛罗里达州的迈阿密。
在这个排名当中，舒适生活所需固然重要，但是居民收入也起了重要的作用。拿排名榜首的迈阿密来说，生活所需与圣何塞相差甚远，但是其居民收入中位数几乎只有圣何塞的三分之一，所以虽然硅谷的程序员工程师们异口同声地感叹当地的高房价（那里房价中位数超过万美元，就连一处房龄超过百年、需要推倒重建的老旧房产，要价六、七十万美元一点也不稀奇），居民的年入中位数却接近10万美元，所以比起迈阿密来说，生活在圣何塞他们算是够幸福的了。
旧金山的情况也十分类似，那里房价之昂贵（接近90万美元）也是令人乍舌，但是因为居民收入中位数堪与硅谷比肩，所以尽管在那里想要活得舒适，年入需要将近20万美元，在这个排名榜单上还是只能屈居第七。
加州还有三个城市在这个名单当中，其中洛杉矶在加州高居首位。那里虽然气候宜人，就业机会也多，包括著名的影视行业，但是住房之昂贵仅次于硅谷和旧金山，房价中位数高达60多万美元，居民家庭年收入中位数却不到5万5千美元，只有硅谷和旧金山的一半多一点。
长滩市的情况笔者不大熟悉，但是我有不少亲友住在奥克兰。近年来那里吸引了不少创业公司，还有的从硅谷和旧金山迁址过去，造成奥克兰的房价飙升，是全国平均水平的三四倍，与旧金山和圣何塞有得一比。虽然居民收入也有所增长，但是却只有海湾对岸的三分之二多一点，所以那里居民的生活比它的邻居还要艰难。
其他几个城市的基本情况已经列在上面的表中，它们都是美国的知名大都会，这里就不一一细说了。
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