近日，美国空*宣布了一项试验计划，明年将安排一架战斗机与一架无人机进行空战对决。此举再次激发了“无人机能否与战斗机空战”的长期争论。事实上，无人机的空战潜力被人类大大低估了，美国海*在50年前就作过同样测试，无人机当时就击败了有人驾驶的战斗机。
50年前，进行测试的无人机是大家非常熟悉的BQM-34“火蜂”无人机。这种无人机多次在中国境内被地空导弹和战斗机击落，但多数人却没有认识到“火蜂”实际上具有空战实力。
“火蜂”的一次改进，打开了无人机全新天地
BQM-34“火蜂”无人机，在年首次试飞，由美国三*联合支持研制。早期的“火蜂”只是作为靶机，由于该机性能出色，价格低廉，很快就发展出了执行侦察、气象探测等等不用任务的型号，包括型、型、型和型等系列，外形各有不同，其中以型系列“闪电虫”的发展谱系最为复杂。
年，美*又发展出超音速的型“火蜂II”，仍沿用了BQM-34的编号，包括BQM-34E、F、T型等。到年1月，“火蜂”系列各型共生产了多架。这款无人机一直服役到了21世纪，甚至参加了入侵伊拉克的战争，资格可谓是很老了。
“火蜂”主要通过C-“大力神”在空中投放，也可使用SH-3“海王”直升机等平台投放或从地面用火箭发射，任务完成后则用降落伞回收。早期型的BQM-34A“火蜂”，全重千克，采用一台J69涡喷发动机，最大速度公里/小时，最大航程公里。最大升限超过米。
“火蜂”最成功的*事用途，就是担当无人侦察机，在-年代的东亚地区非常活跃。鉴于这种无人机的成功应用，美国*方开始追求“火蜂”更多的*事潜力。其中一项，就是改进为一种“复杂”的靶机，能够像真正的战斗机一样进行空中机动和规避。
为此，生产“火蜂”的瑞安公司对其进行了升级，改进了“火蜂”的一系列设计特别是控制系统，使无人机能够进行大角度转弯和垂直机动。万万想不到的是，“火蜂”经此改进，竟然为*用无人机打开了一个全新的天地！
TOPGUN突发奇想，让“*怪”与“火蜂”进行空中对决
完成了机动性改进的“火蜂”，原本是充当一种更先进的靶机。但是，当时美国海*战斗机学院（即TOPGUN的母校）校长约翰·史密斯，却对这种新型“火蜂”发生了兴趣，突发奇想要体验一把“无人机空战”。瑞安公司的工程师布鲁斯·杰克逊响应了这个挑战，拿出最新改进的“火蜂”无人机参加了空战试验。
年5月10日，美国海*战斗机学院的毕业典礼当天，无人机空战试验正式展开。海*战斗机学院出动了两架F-4“*怪”战斗机，其中一架由校长约翰·史密斯亲自驾驶，每架都按照实战挂载了空空导弹。改进型“火蜂”则由海*空战教练约翰·皮岑进行远程控制。
空战试验正式展开后，史密斯校长驾驶的“*怪”战斗机很快捕捉到了“火蜂”。在无线电通话中，史密斯校长发出了“呔嗬！已离开左翼！”意思是左翼导弹锁定目标后发射了出去。但是，约翰·皮岑控制的“火蜂”竟然在史密斯面前突然进行了一个急转弯，轻松摆脱了导弹的锁定。
随后，史密斯在无线电中呼叫道：“它像妈妈一样转过来了！”。随后，史密斯校长失去了对“火蜂”的目视跟踪。“火蜂”以极大的过载绕了一圈，一下子咬住了史密斯座机的尾巴。
由于“火蜂”是无人机，因此能够长时间进行6G的大过载转弯，如果是人类驾驶员，拉这么长时间的大过载将会导致昏厥。换句话说，当时“火蜂”在12秒内高速调转了度，以当时最先进战斗机都达不到的高机动性，紧紧咬住了史密斯的“*怪”战机。只不过，参加试验的“火蜂”是没有武装的，而且当时的“火蜂”也不具备搭载武器的有效载荷。
这次试验持续了很长时间，两架“*怪”战斗机徒劳地与“火蜂”进行着缠斗，相同场景一次又一次的发生：尽管“*怪”多次咬住“火蜂”的机尾，但根本无法在射击位置保持足够长的时间，使空空导弹有效锁定住目标。两架“*怪”先后发射了两枚雷达半主动制导的AIM-7“麻雀”导弹和两枚红外跟踪的“响尾蛇”导弹，但无一命中“火蜂”。
试验结束后，史密斯校长给改进型“火蜂”做出了高度评价，他对瑞安公司的工程师杰克逊说：“你们造了一架非常好的无人机。”史密斯认为，如果“火蜂”能够携带武器，那么肯定能轻松击落两架“*怪”战斗机。
美*高层强行隐瞒真相，无人战斗机被停滞了半世纪
年的“无人机空战”试验，展现了无人机发展为无人战机的广阔前景。为此，美国海*战斗机学院呼吁，将这种改进型无人机发展为空战训练的工具，可以有效提升美国海*飞行员的训练质量。瑞安公司的设计师们也大为振奋，摩拳擦掌准备开发更先进的无人机型号，为进一步发展“无人战斗机”进行更多开发和试验。
但是，美国*方高层却不这么想。瑞安公司和美国海*战斗机学院的报告，反而让他们产生了“恐慌”。
瑞安公司提出了极具前瞻性的展望——“未来可操作的遥控飞行器技术，将可以让战斗机飞行员坐在后方的控制台，远程驾驶无人飞机进行战斗。”这种超越时代的想法，让年代保守的美国*方望而却步。
美国海*高层，以“使用无人机进行空战训练过于复杂”为由，拒绝了海*飞行员学院的要求，从而也拒绝了瑞安公司设计师们雄心勃勃的后续计划。
瑞安公司设计团队非常失望，他们认为，现在的“火蜂”只是机体太小，无法安装武器。如果他们能够设计出更大更新的无人机，那么就能在此基础上开发出一款真正能进行空战的无人机平台。这种无人战机，不仅可以作为美*飞行员的训练对象，未来还将发展为划时代的新式武器。
在美国*方的操作下，“*怪”与“火蜂”的这次空战记录从公开资料中被删除了，这场本应该创造历史的事件却被历史所遗忘。假设一下，如果50年前五角大楼就早早接纳了“无人战斗机”，今天我们所书写的战斗机发展史将截然不同！
历史的一些额外记录也令人玩味，“火蜂”在战场上作为无武装的无人侦察机，却意外获得了“米格机杀手”的称号！
“火蜂”和它的改进型“闪电虫”执行了大约多次侦察中国和越南北部的*事任务。由于“火蜂”机体小，而且飞行升限很高（超过米），令米格-17、米格-19和米格-21战斗机都很难击落它们。而且米的飞行升限超过了米格-17和米格-19的极限，再加上飞行中的“火蜂”可以做出突然的机动动作，因此这两款战斗机在拦截“火蜂”无人机的时候，经常陷入高空失速或燃料耗尽的危险，因此屡屡发生未能击落“火蜂”反而导致自己坠机的事故。为此，北越的米格机出现了不少损失，从而造就了“火蜂”的“米格杀手”称号。
美国*方阻止无人战斗机的出现，害怕的是什么？
尽管“火蜂”和“闪电虫”的侦察任务执行得非常出色，但实战中也被击落过很多架。由于一次意外的情况（可能是D-21高速无人机的失踪），美*的无人机侦察活动在年几乎全部终止。此后，美国空中侦察任务全部改为有人飞机，其中主要是U-2侦察机。直到上世纪90年代MQ-1“捕食者”出现后，无人机才重新在战场上活跃起来。
事实上，BQM-34“火蜂”至今仍在服役，只不过瑞安公司已经被诺斯罗普·格鲁曼公司兼并。而且，“火蜂”值得骄傲的空中侦察用途也已经消失，全部都被降级为常规的靶机，作为防空武器和战斗机的打靶目标。
但是，被隐瞒了空战试验记录的“火蜂”，在充当靶机的时候仍然常常给战斗机造成尴尬。“火蜂”原本由地面操作员控制，但新世纪以后开始逐步引入人工智能控制。新改进的“火蜂”靶机，给美*战斗机飞行员以深刻印象，尽管战斗机已经升级为三代和四代，导弹武器也更加先进，但这种无人机仍然保持着“难以取得致命一击”和“长时间才能击落”的口碑。
为什么无人机的应用在美*内部长期被压制，难以升格为“无人战斗机”？这已经成为一个无法被公开的历史谜团，但是答案也并非难以解释。很多美国海空*飞行员从自己的角度，就解释过这个问题，而且答案非常一致——美*一些高级官员本身就是前战斗飞行员，就像任何看到自己工作被机器接管的人一样，他们很难对无人机产生好感。
这种偏见，甚至影响到了美国的影视剧。无人机进行空战的情节，在美国电影里几乎成为一种禁忌，只有年的《绝密飞行》曾将无人机空战当作主要内容，但此后类似作品却少而又少。
著名电影《TOPGUN》的续集，原本计划将人类飞行员与无人机的空战作为剧本压轴戏，体现“时代的特点”，但这个剧情最终被砍掉。该片导演约瑟夫·科辛斯基公开表示：“就我个人而言，我永远不想看一部关于无人机的电影！”
从这个侧面角度，也能够看出一些美*高层乃至于社会舆论对无人战机的“鸵鸟”式看法。
然而，时代的脚步是无法阻挡的。尽管无人战机的历史被推迟了近半个世纪，但*用无人机的发展势头已经全面拉开，包括攻击型无人机、“忠诚僚机”乃至于无人战斗机都已经成为现实，或者即将成为现实。（作者：陶慕剑）