作为中国航天熟悉的老对手，对日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）来说，10月的天空无疑是黑色的，那是日本国产火箭发射失败后凌空爆炸所产生的浓烟的颜色，而这抹不祥的颜色同时也预示着日本航空那灰暗的未来。
日本这次发射失败的火箭名叫“埃普西隆”，这是“埃普西隆”的第6次发射，也是其第一次商业发射。然而很不幸，初次参加商战就炸了个大烟花。
按照JAXA的说法，“埃普西隆”是在升空过程中被人为炸毁的，因为JAXA方面判定，发射后的“埃普西隆”存在安全隐患，继续飞下去可能会引发无法预料的风险，所以为了保险起见，不得已对其发出了自毁指令。
平心而论，“埃普西隆”的这次发射失败代表不了日本航天的整体水平，但作为一个缩影却是很有象征意义的。因为在目前日本的一众国产运载火箭当中，“埃普西隆”的商业化前景最为光明。它的发射成本被控制到了万美元以下，能将千克的载荷送上太阳同步轨道，又或者是将1.5吨的载荷送上近地轨道。
考虑到日本的潜在用户大多对卫星发射的质量要求都不高，因此“埃普西隆”的这个运载水平已经够用了。
今后日本要是有幸能再搞定可重复使用火箭技术，“埃普西隆”的发射成本还可以被压得更低。这样一来，在中低端发射市场上，日本甚至有希望和中印这两位以性价比而著称的玩家掰掰腕子。
然而，随着“埃普西隆”的首次商业发射失败，这样光明的前景无疑已经被蒙上了一层阴影。“埃普西隆”这次发射是日本今年进行的首次航天发射任务，受此次失利影响，JAXA有可能会在接下来几个月选择保守策略，宁可以一次失败的发射任务作为年的收尾，也不再冒险把面子挣回来了。
早在年，日本就用自主研发的L-4S运载火箭发射了本国的第一颗人造卫星“大隅”，日本也因此成为了继苏联、美国和法国之后，第四个掌握人造卫星发射能力的国家，比中国都早。
此后，踩着昭和末年和平成初年的经济泡沫，日本航天一路高歌猛进，于年发射了哈雷彗星观测卫星“先驱”，并于年发射了亚洲首颗火星探测器“希望”，虽然“希望”最终没能成功抵达火星轨道，但毫无疑问，此时日本的航天实力在整个亚洲范围内仍是毋庸置疑的第一。
当时间进入到二十一世纪的第一个10年，虽然此时日本的经济优势已不复当初，但日本航天在这一时期仍然取得了令人侧目的成就。其中，最具代表性的当属年发射的小行星探测器“隼鸟”，以及年发射的月球探测器“月桂女神”。这两次探测任务最后都取得了圆满成功，日本在航天领域的声望也在此时达到了巅峰。
与此同时，随着杨利伟的凯旋，成功迈过了载人航天这道大关的中国航天也开始自己的崛起之路，在此后十多年间，不仅先后完成了多次载人航天任务，而且还成功探索了月球和火星，并且独立建造了完全属于自己的宇宙空间站。在这些如烈日般着眼的成就面前，日本航天逐渐被比了下去。
同样是航天工程，载人的和不载人的，象征意义完全不可比拟。因此从某种程度上讲，日本航天现在的尴尬处境，其实早在他们选择从载人航天这条赛道上淡出的那一刻起，就已经决定了。
如今，仰望着“埃普西隆”在天空中留下的滚滚浓烟，大概会有日本人回想起今年7月，中国用长征5号运载火箭成功发射“问天”实验舱，并让其和中国空间站成功对接的旧闻。
在知道了中国是全凭一己之力取得如此成就的时候，有位日本网民作出了这样的评价：“已经不是羡慕了，我真的有点嫉妒了”
如果说日本人那时的心情还是嫉妒的话，那么现在再抬头仰望中国空间站，他们的心中恐怕就只剩下悲哀了。
在“埃普西隆”发射失败大约两周之后，中国将在海南的文昌发射场用长征5号将另一个实验舱“梦天”送上轨道。如果届时一切进展顺利，那么到了11月，一个完整版的中国空间站就会出现在世人面前。中国将因此成为世界上第三个能够独立建设宇宙空间站的国家，同时，也是我们这个时代的唯一。
反观日本，从领先到被追平再到被赶超，随着日后中国空间站的建成，日本航天已经被中国航天远远甩在了身后。现在的日本再也没有资格争夺亚洲航天的头把交椅了，要是“埃普西隆”的不幸事故再发生几次，日本恐怕连现在的位置都未必能守住。
因为预计在未来两年内，印度将会按计划推进自己的载人航天工程“加冈扬”。如果届时印度成功地将本国航天员送上太空，然后再把他们平安地接回来，那么印度就会成为继俄美中之后，世界上第三个完成载人航天壮举的国家。有了如此成就的加成，世人还认不认日本亚洲航天二哥的名头，可就真不好说了。