年美国内战结束后，资本主义制度在美国确立，美国全面进入工业化、城市化、现代化时代。
这一时期，美国社会出现了剧烈转型。诞生出一大批现实主义作家，比如赫尔曼·麦尔维尔、马克·吐温、威廉·迪恩·豪威尔斯、亨利·詹姆斯、伊迪丝·华顿、欧·亨利、西奥多·德莱塞、辛克莱·刘易斯、菲茨杰拉德等等。
其中，亨利·詹姆斯、伊迪丝·华顿两个人的经历和思想很相近，两个人都出生在纽约的贵族家庭，文学着重于描写纽约变迁，从纽约变迁感受时代的变化，感受工业化、城市化、现代化的变化。
伊迪丝·华顿
伊迪丝·华顿是美国现实主义代表人物，她的代表作有《豪门春秋》（也叫《欢乐之家》）《纯真年代》《国家风俗》。她是纽约贵族琼斯家族的女儿，旧贵族家庭。她诙谐幽默地描写当时的社会背景及风俗文化以及美国上流社会的世态风俗。
《纯真年代》
故事主角叫纽兰·阿切尔，他是一个出身上流社会的年轻律师。他的未婚妻梅·韦兰也是一位教养很好、出身于贵族家庭的人。但纽兰·阿切尔喜欢的是梅·韦兰的表姐埃伦·奥兰斯卡伯爵夫人。
不过迫于形势，他只能将自己的这份爱埋藏在自己心里，与梅·韦兰结婚。结婚后的他尽量去做一个好丈夫。不过梅·韦兰察觉到纽兰·阿切尔有心事。后来埃伦·奥兰斯卡因为祖母重病，她来到纽约，经常和纽兰·阿切尔见面，二人感情升温。
纽兰·阿切尔和埃伦·奥兰斯卡最后打算孤注一掷一起私奔，但梅·韦兰怀孕的消息使埃伦·奥兰斯卡毅然断绝了与纽兰·阿切尔的感情纠葛，出走巴黎。
从此之后，纽兰·阿切尔忠实地履行着他对社会和家庭的职责。直到多年以后，梅·韦兰因病离开了人世，长子婚前与纽兰·阿切尔同游巴黎，要父亲去看望埃伦·奥兰斯卡。
到了埃伦·奥兰斯卡家门口，纽兰·阿切尔却失去了进去的勇气，在楼下公园的长凳上独坐良久后，一个人回到旅馆。
表面上看这是贵族阶层男女的爱情故事，实际上，故事的背后是旧贵族的生活方式。欢迎点击下面购买阅读。
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19世纪后期和20世纪早期，在第二次工业革命的推动下，以电气、通信工程、汽车工业等科学技术迅猛发展，工业进入大工业生产时代。
工业化的大力推动之下，城市化也在迅速发展。城市化是工业化发展的必然结果，工业化要求资源集中，使得各种生产要素聚集，推动城市化。在城市化带动下，人口大规模向城市流动。
工业化、城市化、技术进步大力推动城市繁荣，社会分工越来越细、人们的分工越来越专业、生产效率越来越快，城市生活节奏越来越快，城市里的每个人越来越忙，碎片化越来越严重，人与人之间的沟通越来越少。
工业化大发展、技术进步、社会分工细化、人分工的专业化，使得工业化生产效率越来越高，物质越来越丰富，越来越多的产品从上流社会走向了普罗大众，人们享受的物质越来越丰富。就当时的美国而言，汽车、洗衣机、收音机、电风扇、吸尘器等走向了普通家庭、千家万户。
贫富差距与阶级社会
经济发展、工业化和城市化，使得一批人快速富裕起来，他们被称之为——新富裕的资产阶级。同时，工业化、城市化也改变了城市原本的空间布局，城市空间越来越隔离。
首先，商业区、工业区、住宅区相互隔离。其次，住宅区内部阶级分化明显。富人区、中产阶级、贫民区、外来人口聚集区。
贫富差距促使城市空间格局改变，反过来，城市的空间格局分布进一步放大了贫富差距。从城市的空间分布格局就可以看出一个阶级分化明显的社会：上流社会、新富裕的资产阶级和底层民众。
旧贵族们严格恪守着一代又一代人沿袭下来的已经成型的道德规范和行为准则，想尽一切办法维护着本阶层的利益和传统，他们惧怕任何变革，排斥任何新生事物。以至于在工业化、城市化、现代化浪潮中，他们渐渐衰败、没落。最终只能整天无所事事，花天酒地，过着奢侈但却乏味、无聊的生活。
随着资本主义的进一步扩张和社会经济的高速发展，新富裕的资产阶级冉冉升起，处于上升期的资产阶级新贵们渴望确立其在美国社会中的统治地位。不过这些新贵们虽然在金钱竞赛中获得了胜利，却因为血统不够高贵，财富来源不够文明，而旧贵族的排斥。新贵阶只能通过追求享乐主义，满足自己无止境的欲望，过分看重物质利益，崇尚物质主义来彰显自己。
固化的阶层
年到第二次世界大战前，是美国历史上现代化、城市化、现代化时期，每个人脸上都洋溢着骄傲和自信，一个伟大而自信的盛世。
这一时期可以分为两个部分：年到19世纪末期是“镀金时代”，20世纪开始到二战前是“爵士时代”。
“镀金时代”的主题是发展，英雄主义激情时代，每个人都充满了理想、开拓、乐观主义精神，创业、发家致富是每个人的追求。每个美国人民都是自由平等的，每个人都可以成为别人眼中的偶像。只要遵守一些普遍的原则，每个人都可以凭自己的努力进入上流社会。
“爵士时代”的主题是固化。这一时期，新贵旧豪、上下层社会关系更复杂，阶级流动更加困难，阶层固化。旧贵族、新富裕的资产阶级垄断了社会向上渠道，他们密谋使得底层民众向上流动的空间越来越窄。