曼哈顿区是美国纽约最繁华的地区，在美国纽约的五个行*区之中，曼哈顿区面积最小，它主要由曼哈顿岛和罗斯福岛组成，被东河等三条河流围绕。曼哈顿区虽然面积比较小，但却是纽约人口最稠密地区，这里摩天大楼林立，不仅是纽约的中央商务中心，同时也是整个美国的经济和文化中心。但令人意外的是，在寸土寸金的曼哈顿区，有一块土地却属于国际领土。
这块土地就是联合国总部所在地，位于美国纽约曼哈顿区东河沿岸，面积为.35亩。根据规定，联合国总部所在地并不是美国领土，而是一块国际领土，它不属于任何一个国家，而是属于联合国所有。不过在联合国总部建立之前，这块土地确实是美国领土，那么这是怎么回事呢？
第一，联合国的选址。联合国成立于年，是在二战胜利的基础上成立的国际组织。二战期间，世界反法西斯同盟，为了建设战后国际秩序，维护世界的长久和平与稳定，决定创建联合国。联合国这个名字是由当时的美国总统罗斯福提出，年，反法西斯同盟在美国首都华盛顿签署了《联合国家宣言》，正式确定使用联合国这一名称。
年，在美国旧金山签订的《联合国宪章》生效，标志着联合国正式成立，美国旧金山也因此成为了联合国的诞生地。不过旧金山并没有成为联合国总部所在地。年联合国成立后，人们突然发现，这个世界上最大的“联合国家”还没有自己的“领土”。因此包括美国在内，有多个国家向联合国发出了邀请。年联合国在英国首都伦敦召开了联大第一次会议，会议最终决定把联合国总部设置在美国。
不过美国面积广阔，联合国总部选定美国之后，要把总部设在哪个城市呢？为了确定最终地点，年下半年，联合国专门成立了一个选址委员会，考察了美国的费城、波士顿和旧金山三座城市。当时联合国根本没有考虑纽约的曼哈顿，主要是因为曼哈顿人多地狭，地价非常高。如果没有特殊情况，联合国总部将在以上三个城市之中产生，但在选址的最后关头，美国石油大亨洛克菲勒却提出，将美国纽约曼哈顿的一块土地捐赠给联合国。
这块土地位于曼哈顿东河沿岸，当时是一片轻工业区，洛克菲勒买下这片土地花费了大约万美元，由于有了免费的土地，年12月，联大最终通过决议选定了纽约曼哈顿。其实洛克菲勒捐赠土地也不是做慈善，购买联合国用地的同时，他还买下了临近的大片土地。联合国确定选址后，周边地价上涨，洛克菲勒因此大赚了一笔。
第二，成为国际领土。联合国总部选择纽约曼哈顿之后，联合国和美国确定，联合国总部所在地成为国际领土，未经联合国许可，美国的各级*府的任何人员，包括联邦*府、州*府，以及其他各级地方*府的任何官员，无论是行*官员，司法官员，还是*官或警官，都不得进入联合国总部。此外，联合国还拥有自己的安全人员和消防人员。不过联合国总部成为国际领土之后，联合国还和美国签了一份协议，协议规定，联合国有责任防止其总部成为违反美国法律人员的避难所。就这样，美国境内有了一块国际领土。