年7月4日，美国刚脱离英国时，它的领土只限于大西洋沿岸的13个州，面积仅94万平方千米。在独立后一个世纪多一点的时间里，美国领土总面积扩张到.3万平方千米。美国领土扩张的成功引人羡慕，但其成功的历史经验无法复制，因为在其扩张进程中，充满了偶然的、人为的“契机”。
一、美国的领土扩张
年美国获得独立战争的胜利，英国被迫承认美国独立，宣布放弃密西西比河以东的其他领土并入美国版图，美国领土达到万平方公里，约占现在美国本土面积的30%。美国通过年条约从英国手中获得了它的边界，西至密西西比河，南至佛罗里达。
遗憾的是，由于英国在西部有驻*，这些边界权利没有真正得到落实。直到年约翰·杰伊出使英国缔结《杰伊条约》，英国才同意放弃西部的*事据点，使美国真正获得了新边界。美国以此为基础不断向西、南扩张，如佛雷德里克·杰克逊·特纳所说：“扩张成为美国生活的规则”。
（一）购买路易斯安纳
18世纪末，老牌殖民主义国家西班牙已日渐衰落。年，法国强行从西班牙手中夺得了路易斯安纳。年，法国同英国为了争夺海上霸权爆发了战争。
同时，法国的殖民地海地爆发了黑人起义，前往镇压起义的法*全*覆没。正当法国焦头烂额之时，美国乘机向法国提出购买意愿，最终以万美元的低价，从法国手中“买”下了面积多万平方千米的路易斯安纳。
这样，美国的领土一下子就扩大了一倍多。可以说美国得到路易斯安纳正是抓住了英法战争和法国殖民地暴乱的契机。低价购买路易斯安纳的成功引起了美国*府大规模扩张领土的欲望，临近路易斯安纳的弗罗里达半岛成为下一个版图目标。
（二）购买佛罗里达半岛
毗邻路易斯安纳的佛罗里达州是发展种植园经济的理想区域，美国一度向西班牙提出购买此地，鉴于收益颇丰的种植园经济，西班牙起初严厉拒绝了美国的购买条件。
正当美国*府考虑对西班牙动武之时，年西班牙本土被法国拿破仑占领了。随着国内局势日益紧张，西班牙*府忙于应付国内动荡，早已没有能力来与美国争夺这片海外殖民地，最终于年将这个半岛“卖”给了美国。
美国仅花了万美元就获得了15万多平方千米的佛罗里达。这一次，美国同样抓住了老牌殖民帝国衰落的契机。
（三）攫取墨西哥大片领土
19世纪30年代，美国为了向南扩张不断骚扰墨西哥。年，美国终于通过舆论造势，促成美国移民在德克萨斯地区掀起大规模叛乱。叛乱爆发后美国派出休斯顿将*“收拾残局”，又趁势将墨西哥驻*赶出去，德克萨斯自行宣布独立。
年德克萨斯州宣布与美国合并，成为美国领土的一部分。经过墨西哥战争，美国又获取了加利福尼亚、内达华、犹他全部地区，以及科罗拉多、亚利桑那、新墨西哥等部分地区，仅象征性地支付万美元。
年，美国又以万美元购得美墨边境近10万平方千米的土地。可以说，美国在领土扩张中得天独厚的条件是，它遇到的土著对手——墨西哥人和印第安人实力都太过逊色，假如美国位于欧洲或亚洲，很难想象它能扩张得如此轻松。
（四）购买阿拉斯加、吞并夏威夷
南部领土局势稳固后，美国将眼光转向阿拉斯加和夏威夷。19世纪初俄国征服特林基特印第安人部落，侵占阿拉斯加。庞大的帝国版图没有为俄国势力进入欧洲助力，年俄国在克里米亚战争中的败局，使亚历山大二世决心卖掉这块“不挣钱的土地”。
为了把土地卖给美国，俄国甚至花钱收买美国一些新闻记者和*客游说美国*府。
正巧，当时的美国国务卿威廉·西沃德是个狂热的扩张主义者，在他的积极推动下，年美国以万美元的价格同俄国在一夜之间达成了购买协议，获得了面积达多万平方千米的巨大半岛及其周边的阿留申群岛。
西沃德的这一举动在当时引发了不少来自*坛和民间的指责，认为这是个“糟糕的买卖”，后来当阿拉斯加地区被发现储藏大量天然气和原油时，西沃德似乎“平冤昭雪”了，俄国则后悔莫及。年，美国又吞并了夏威夷，使其在年成为美国的第50个州，美国领土延伸至太平洋中部。
二、美国领土扩张带来的好处
大规模的领土扩张为美国经济的发展提供了丰富的物资条件。美国获得大量土地资源，使得美国农业产量和规模不断扩大，并迅速走上机械化和现代化道路。
美国农业的发展为工业发展提供了粮食保障和原料、资金来源以及广阔的消费市场，推动了工业化发展。美国西部大量的矿产资源，奠定了西部的采矿业的基础，同时解决了人口增长带来的就业危机，为美国经济发展提供了空间。
领土扩张改变了美国*治力量格局。以汉斯·摩根索为代表的传统现实主义认为地理条件和自然资源是构成国家权力最稳定、最基本的要素。
领土扩张扩大了美国联邦共和*体的区域范围，增强了美国的*治力量。大面积领土的获得，改变了美国*治力量的格局，使其在短短一个世纪内摆脱了新独立国家的孱弱，拥有了成为一个超级大国的得天独厚的地理条件。
领土扩张的过程塑造了美国勇于进取的民族精神。美国的领土扩张并非一帆风顺，除了*府攫取领土的手腕和技巧，还离不开广大美国人敢于成为“拓荒者”的精神。
广阔的西部地区生存条件恶劣，大规模的移民，靠的不只是美国人民对开拓西部的幻想，还有敢于冒险的精神。*府唯一为民众提供的知识每个人的自由和独立权利得到保障，移民过程中的风险完全由民众个人承担。美国领土扩张进程的“西进运动”塑造了美国人的冒险拓荒精神。
可以说，美国的发家史是从领土扩张起步的，世界上任何一个国家都想这样游刃有余地进行领土扩张，但只有美国这个“上帝的宠儿”占尽了天时地利，抓住了偶然的、人为的“契机”，这些契机几乎是可遇而不可求的。
三、美国领土扩张的契机
美国只有两百多年的发展史，如今已成为世界头号强国，在走向成功的路上，领土扩张成为其最关键的一步。在多年的时间里，美国只用了0多万美元，将领土从独立时的万平方公里翻了4倍。其原因何在？
首先，美国抓住了18世纪末到19世纪初新老殖民国家更迭造成的权力真空期，见缝插针地在他国的危机时刻趁火打劫。靠英法战争和法国殖民地海地之乱夺取路易斯安纳；趁法国入侵西班牙强买佛罗里达半岛。
在向南扩张中，美国“人为”制造了墨西哥之乱，趁势前进攫取了墨西哥的大片领土；美国更是抓住了俄国在世纪之交的残酷局面和克里米亚战争失败后急需补充元气的契机，买下阿拉斯加。
其次，美国充分发挥了其外交才智，多方周旋获得扩张时机。美国独立时与英国签订的《巴黎和约》涉及与加拿大边界方面的内容模棱两可。美国缅因州居民与加拿大木材工人时不时在交界区阿鲁斯图克发生冲突，甚至爆发了小规模的阿鲁斯图克战争。
鉴于英美之间贸易相互依赖，战争不利于彼此往来，双方致力协调解决，经美国国务卿丹尼尔·韦伯斯特与英国大使阿什伯顿周旋。
于年达成《韦伯斯特-阿什伯顿条约》，解决了缅因、新罕不什尔、佛蒙特、纽约等疆界问题，化解了美国的东北版图危机，使其能够腾出手来专心进行西部和南部的领土扩张。再者，19世纪三四十年代美国经济迅速发展带来的扩张欲望，以及经济危机带来的扩张压力，共同推动了西部扩张。
19世纪三四十年代美国经济迅速发展，许多工业部门开始建立以机器生产为基础的近代工厂制，南部的奴隶制种植园经济也获得同步发展，棉花耕地面积前所未有地扩张。
资本阶级希望获得西部广大土地以扩大资本主义市场和推动资本主义发展，并扩大自由州数目以巩固和加强自己在国家*权中的力量；南部奴隶主阶级则希望取得西部土地以建立奴隶州，发展种植园经济，巩固奴隶制度。
美国大批中小农场主和自耕农渴望获得西部土地以改善自己的经济状况。因此西部扩张成为美国主流价值观中的正确选择。-年的几次经济危机使人们向未开发的西部去寻找机会，推动了人口西移和领土扩张的高潮。
某些扩张主义者为了给扩张制造理论根据，把各种扩张思潮加以系统化、理论化，制造出“天定命运”论，主张美国应向那些所谓“尚未明白确定”的地区扩展美国的共和主义、宗教自由、州权、自由贸易等制度和价值观念。
最后，美国在扩张过程中没有遇到强劲对手。美国领土扩张中，首先是要面对土地的原宗主国，这些宗主国（如西班牙、俄国）大多处于衰落期，法国和英国忙于争夺殖民霸权，对北美地区显得力不从心。
其次要面对土地原住民，主要是印第安人和墨西哥人，印第安人虽骁勇善战，但由于部落林立、力量分散，年塞缪尔·柯尔特发明了六连发子弹手枪，使印第安人在战争中处于绝弱势，交战中死伤惨重不堪一击。
墨西哥人于年脱离西班牙独立后虽有意捍卫领土，但加利福尼亚、新墨西哥、德克萨斯等地，地处边远，而此时墨西哥国内*局动荡，无力阻止美国扩张。
四、结语
统一德国的普鲁士宰相俾斯麦曾说过：“上帝偏爱酒*、傻瓜和美国人”，对比德国统一的铁血战争之路，美国的领土扩似乎容易太多。
除了小规模的战争，金钱成为美国获得领土最常用的方式。遗憾的是，很多国家有再多的钱、再强大的*备能力，也无法实现美国式的领土扩张。美国的历史经验是无法复制的，因为其领土扩张进程中包含了太多可遇而不可求的历史契机。